在其他的恒星系中，比地球大十倍以上的行星--“超级地球”（super-Earths）普遍存在吗？

上面的这张艺术想象图，描绘了在遥远的宇宙深处，一颗“超级地球”（图示左边的大球体）环绕其母亲恒星--一颗红矮星（图示中右的红色发光体，周围有黄色的光晕）运转的情形。有意思的是，这颗“超级地球”也有自己的卫星--“超级月亮””（图示中下的小球体）。 在最近的天文观测中，科学家发现一颗遥远恒星A对另一颗更遥远恒星B的“引力透镜效应”有系统偏差，由此推测恒星A附近有大质量的巨行星--“超级地球”存在。

虽然目前人类观测的天体数量有限，但这种相似性在其他恒星系统中广泛存在，由此科学家推测“超级地球”可能是宇宙中行星存在的普遍形态，并且假如某恒星系统具有足够的气态物质，其行星可能已成长为木星般大小的（Jupiter-sized）巨行星。

当然，由于外星系的行星自身不发光，不能直接观测到，因此关于“超级地球”的具体特性尚有很多不确定性。科学探测的任务，便是不断求索，尽可能地消除不确定性，不断挖掘出宇宙的奥秘。

图片鸣谢：MicroFUN Collaboration, CfA, NSF