北斗七星（The Big Dipper），一个众所周知的星群，属于大熊星座（Ursa Major）的一部分。在这张生动的照片中，北斗七星清晰地挂在深邃的夜空中（图中的七个较亮的小白点）。

北斗七星位于“大熊”的背部和尾巴。这七颗星中有六颗是二等星，一颗是三等星。它们依照古人的想像，像一支大勺子的模样。由勺口两颗星（图中最右边两颗）向外延伸五倍的距离（图外右上），就可以找到位于正北方向的北极星（Polaris）了。跟随着斗柄的弧线还可找到北天著名的星座--灯塔座(Beacon)，大约处于图中明亮的山顶古堡的位置。

北斗七星组成的图形永远不变吗？它永远是找北极星的“工具”吗？答案是否定的。

宇宙间一切天体都在运动和变化之中，恒星亦不例外。北斗七星离地球的距离不等，在70～130光年之间，它们各自运行的速度和方向也不一样。天文学家计算表明，10万年前的北斗七星分布图形和10万年后将要看到的图形，都和今日的大不一样。

古语云“斗转星移”，信然。　  

图片来源：Till Credner (AlltheSky.com)