仙女座星系（The Andromeda Galaxy）是离我们所在的银河系最近的一个星系。她是一个典型的螺旋星系（Spiral Galaxy），但规模比银河系大。由于人类身处银河系，无法观测到银河系的全貌，但天文学家想象银河系也是一个类似于仙女座星系的螺旋星系。仙女座星系、银河系和其他30多个星系共同组成一个更大的星系集团--本星系群（Local Group Galaxy Cluster）。仙女座星系在18世纪法国天文学家Charles Messier的遥远模糊天体列表中排在第31位，故又称M3...

泰坦（土卫六）是土星最大的一颗卫星，也是太阳系中除地球之外带有稠密氮气大气层的唯一天体，其环境很像早期的地球。       千百万年来，厚厚的云层遮住了泰坦的真面目，科学家猜测其表面布满了液态的甲烷湖。2005年1月，土星探测飞船“卡西尼”号顺利进入火星轨道，其后向泰坦释放“惠更斯”探测器。“惠更斯”在泰坦表面成功着陆，并发出信号经由“卡西尼”送回地球，笼罩在泰...

火星已经铁定成为人类自漫步月球之后的下一个登陆目标。下图是一张人类登陆火星的艺术想象图。在未来的一个登陆使命中，两名宇航员踏上向往已久的红色大地，检查火星登陆舱和探测机器人的工作情况，并顺便测试他们所穿太空服的生命保障系统。 刚刚过去的2004年，美国的“勇气”“机遇”号孪生火星车相继成功登陆火星，并发现了“火星上有水”的确切证据。尽管没有在火星上找到生命的痕迹，但人类已经制定了一个雄心勃勃的火星探测时间表：在将来的数百年时...

千百年来，无数文人墨客赞美“日出”：太阳从地平线上升起。然而，下面这张由“阿波罗”8号宇宙飞船拍摄到的照片，则是“地出”：地球从月平线上缓缓升起！       当宇航员们乘坐“阿波罗”8号从月球背阳面飞出来的时候，他们拍下了这一精彩的画面：地球从月平线升起到大约仰角5°的位置，朝阳的一面像一块蓝色的大理石。图中的月面在月球的东半球，月面和宇宙飞...

“谁把青红线两条，和云和雨系天腰？玉皇昨夜銮舆出，万里长空架彩桥。”这是古人的一首咏虹诗。虹是由空中雨滴像三棱镜那样折射分解阳光而形成的，所以虹通常在白天有太阳的时候出现。然而，令人惊异的是，夜间的天空，也会出现彩虹，不过不是白天的日虹，而是月虹！上面这张月虹照片，于2004年10月26日在美国加利福尼亚州的Victorville地区拍摄。当时，月圆之前的两天，在这个清冷、下着毛毛雨的沙漠地带，一弯月虹浮现在夜空。如果你很仔细看这张30秒钟曝光的照片，可以看到云层后面暗淡...

北斗七星（The Big Dipper），一个众所周知的星群，属于大熊星座（Ursa Major）的一部分。在这张生动的照片中，北斗七星清晰地挂在深邃的夜空中（图中的七个较亮的小白点）。北斗七星位于“大熊”的背部和尾巴。这七颗星中有六颗是二等星，一颗是三等星。它们依照古人的想像，像一支大勺子的模样。由勺口两颗星（图中最右边两颗）向外延伸五倍的距离（图外右上），就可以找到位于正北方向的北极星（Polaris）了。跟随着斗柄的弧线还可找到北天著名的星座--灯塔座(Beacon...

3000多年以前，人类就有一个美好的幻想，那就是希望能够发明一种像人一样的机械，以便代替人类从事各种工作。这种机械，就是现代社会的机电灵物--机器人。 机器人是一种拟人化的机械电子装置，它具有运动、感觉和思维功能，能替代人类执行各项任务。 1996年，在美国犹他州首府盐湖城的一个仓库里，一场别开生面的乒乓球人机对抗赛在工程师乔恩·普莱斯和机器人SARCOS之间展开。SARCOS是一个“主-从”式机器人，它能够接受专用计算机系统的指令，很好地模仿人的...

从“嫦娥奔月”的神话，到“阿波罗登月”的创举；从地球上遥望明月，到踏上松软的月面，人类开发月球的梦想正逐步成真。1969年7月20日，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗和埃德温·奥尔德林乘“阿波罗”11号宇宙飞船首次成功登上月球，实现了人类的千年之梦。    登月舱降落在月球表面后，阿姆斯特朗和奥尔德林先后踏上月面。当奥尔德林漫步在登月舱附近的月面上时，指令长阿姆斯特朗拍下了...

1972年3月2日和1973年4月5日，美国相继发射了“先驱者”10号和11号行星探测器，这对孪生探测器各携带有一张“地球名片”（亦称“地球人名片”）。     这张“地球名片”是由康奈尔大学的行星天文学家、著名科普作家卡尔·萨根、美国国家天文与电离层研究中心主任德里克和艺术家琳达·苏尔兹曼·萨根共同设计的，目的是使可能收到该&l...

20世纪末，笔者从中国移民加拿大，在地球上从太平洋东岸的北京移居到了西岸的多伦多。在每次10多个小时的越洋航行中，笔者深感太平洋之浩瀚、母亲行星之广袤。近日笔者钻研天文学，才真正认识到人类在宇宙中之渺小。地球、甚或太阳系，在茫茫宇宙中实乃沧海一粟！ 请听笔者慢慢道来：光从太阳照射到地球，约历时8分钟；光从太阳照射到太阳系边缘的冥王星，约320分钟（5小时20分钟），也即太阳系的半径小于 （1/1000）光年；太阳系是银河系约2000亿颗恒星中的一分子，而银河系的直径约10万光年，即半径5万光年；...